Не игрушечное оружие

Как в британской армии служили подростки

Около четверти миллиона британских подростков было призвано на службу в войсках в Первую Мировую Войну. Им не было еще восемнадцати, когда война уже закончилась. Многие из них никогда не отметили свое совершеннолетие.

11 ноября в 11 часов и 11 минут отмечается день окончания Великой Войны. Первая Мировая унесла жизни почти сорока миллионов человек. Страны участницы напрягали все свои силы в войне, масштаба которой они даже не предполагали. В Великобритании в самый трудный период начался призыв на «добровольно-принудительной» основе юношей с 14 летнего возраста. Многие из этих подростков никогда не вернулись домой, отдав долг государству ценой своей жизни.

Взяв в руки настоящее оружие, эти мальчики узнали, что такое страх, отвага, физическая и моральная выносливость. Для некоторых из них убийство было столь неожиданно и просто, что старшие сослуживцы вспоминали либо совершенно потерявшихся от страха мальчишек, либо еще не познавших страха и не познающих никогда «прирожденных солдат» в переходном возрасте.

Почти 250,000 мальчишек откликнулось на призыв в армию. Мотивы у всех были разные: от чувства патриотизма и желание убежать от неблагополучной обстановки дома, до простого мальчишеского азарта и жажды приключений.

Вообще, призывать молодых людей можно было только с 19 лет. Но, получая небольшую премию с каждого новобранца, сержанты призывной комиссии не особо обращали внимание на возраст, если у молодого или очень молодого юнца было горячее желание служить и он вполне подходил физически. Получив свои два шиллинга и шесть пенсов (около шести фунтов) призывной сержант, не проверяя свидетельство о рождении (которое имели только единицы), сверял рост мальчишки и записывал его в добровольцы. Либо объявлял трусом.

Для большинства из них жизнь в окопах оказалась бесконечно далека от тех картин приключений, которые они себе рисовали. Война оказалась полной грязи, холода, крыс, промокшей насквозь одежды, запахов разложения и долгих часов ожидания между бомбежками артиллерии противника.

Всей стране стало известно имя одного из них. Аби Бивенштайн родился в Польше и иммигрировал со своими родителями в Англию в трехлетнем возрасте. Ему было 16, когда началась война. Почти сразу он испытал на себе ужасы войны, получив ранение. Вернувшись в окопы, после очередной атаки противника и потеряв рассудок, он бесцельно блуждал между позициями, пока не был пойман патрулем и отправлен в тюрьму как дезертир. Подростка, недостигшего совершеннолетия, расстреляли за самовольное оставление позиции. Всего за подобные «нарушения» было расстреляно 306 солдат британской армии.

В наши дни действует специальная правительственная программа. Школьников-подростков со всей Англии отправляют на экскурсии во Францию и Бельгию. Туры по местам сражений Первой Мировой знакомят подростков с историей страны и тем, какой ценой пришлось заплатить их предкам за мир.

Координатор программы – Саймон Бэндри – считает, что школьные туры созданы не только и не столько для подростков, сколько для учителей. Целью является показать учителям новые методы преподавания и воспитания, тесно связанного с историей страны, жизнями и судьбами таких же школьников и подростков. По словам Бэндри, именно от учителей зависит, что будет заложено в школьников и какие выводы они сделают, как отнесутся к прошлому и настоящему страны и к своей жизни, в частности.

За последующие пять лет около 4000 подростков посетят поля Великой Войны. Целью программы является как можно более наглядно продемонстрировать огромные потери, связанные с войной. Школьников призывают к самостоятельному исследованию жизней солдат – кем они были до войны, сколько им было лет, когда они погибли, кто из родственников остался дома.

В день столетия окончания Великой Войны на задний план уходят дискуссии о ее причинах и невыученных уроках, повлекших за собой трагедию 1939 года. Сегодня по всем уголкам планеты живут потомки сражавшихся и потерявших свои жизни в те страшные годы. Они помнят ту войну и ту цену, которую заплатили их предки, товарищи, знакомые и однокашники. Первая Мировая и британские 14-летние мальчишки стали символом этих утрат вековой давности

Источники: BBC, The Independent, Wiki.

Том Мартинс.