«Ох рано встает охрана»

Бесспорно, одной из самых красивых английских традиций является церемония смены караула (The Changing of the Guard) у четырех королевских дворцов: Букингемского, Сент-Джеймского, Уайтхолла и Виндзорского. За этим бесплатным красивым шоу с любопытством наблюдают многочисленные туристы столицы.

Кто и что охраняет

Королевская гвардия представляет охрану английского монарха. Солдат в гвардейские полки отбирали серьезно, так как в их руках находилась жизнь главы страны. Теперь, когда ситуация в мире изменилась и монарх играет несколько иную роль, гвардейцы выполняют в большей степени церемониальные обязанности.

Несмотря на это, королевская гвардия по-прежнему является частью Британской армии и в случае угрозы будет вынуждена выполнять боевые задания.

Церемония очень красочна благодаря ярко-красным мундирам с высокими воротниками, сшитым из толстого сукна. Еще один примечательный предмет одежды караульного – высокая черная шапка.

Сделана она из меха медведя гризли, обитающего в Северной Америке. Шапки офицеров изготавливают из меха самца, что выглядит более эффектно, чем шапки унтер-офицеров из меха самки. Известно, что головной убор передается «по наследству». Мобилизующиеся солдаты передают их в руки молодых призывников. Британия выступает за поддержку животных, а такая традиция позволяет сохранить жизнь огромному количеству диких зверей. Министерство обороны пыталось использовать шапки с искусственным мехом, но такой материал портит статный вид гвардейцев.

Все участники церемонии смены караула — прекрасно обученные военнослужащие, владеющие навыками боя. В первый год службы рядовой гвардеец получает 750 фунтов в месяц. Жилье, питание и обучение им предоставляются бесплатно. Ввиду того, что в прошлом Англия — колониальная страна, сегодня гвардейцем может стать выходец из одной из колоний.

Начало традиции

С 1660 года только гвардейцы королевского двора охраняют дворцы британских монархов. Первым охраняемым зданием стал дворец Уайтхолл. Службу в этом дворце несла королевская Конная гвардия. В 1689 году двор вместе с охраной и ритуалом смены караула переехал во дворец Сент-Джеймс. В 1837 году королева Виктория выбрала местом своей резиденции Букингемский дворец, находящийся неподалеку.
Традиция остается практически без изменений.

Самая торжественная церемония проходит у Букингемского дворца ежедневно в летние месяцы и через день в зимние. Правда, из-за неблагоприятных погодных условий, к примеру, из-за проливного дождя, церемонию могут отменить. Лучшие места для зрителей – прямо у ограды либо недалеко от мемориала Виктории. Церемония начинается в 11.30 и длится 45 минут (если пересечь Сент-Джеймс-парк и подойти к дворцу Сент-Джеймс, то в 11.15 можно увидеть начало — выход на пост новых гвардейцев и завершение — возвращение в казармы сменившихся охранников). Обычно в церемонии участвуют четыре гвардейских полка – два караула и два оркестра. Туристы могут увидеть, как маршируют солдаты и офицеры полка, сдающего караул, зачитывают устав караульной службы и передают обязанности офицерам, перенимающим их. Репертуар у гвардейских оркестров обширный: от классики до «Битлз».

Смена караула у здания Конной гвардии

Парад конных гвардейцев (Horse Guards Parade) — шанс увидеть британскую королеву, которая иногда возглавляет церемонию. Караульные около зданий королевских конных гвардий на улице Уайтхолл меняются каждый час. Здание охраняют двое конных гвардейцев, расположившихся в арках на входе. Ежечасная смена происходит с 10 до 16 ежедневно (в воскресенье с 11 часов). Во время караула часовые стоят смирно и не имеют права пошевелиться. Смена караула всегда происходит по устоявшемуся сценарию. К часовым на лошадях подъезжают сменщики и занимают позицию позади караульных будок. В то время как отстоявшие на посту караульные выезжают на лошадях через переднюю часть будки, сменщики вступают в нее через заднюю часть.

Смена караула – это только одна из многочисленных британских традиций, бережно хранимых на протяжении веков. Но только соприкасаясь с этими эпизодами «старины глубокой», можно ощутить истинный дух Англии.

Елена ТРЯСЦИНА