Птица додо

В знаменитой сказке Льюиса Кэрролла «Алиса в Стране чудес» главная героиня в числе прочих чудесных персонажей сталкивается с бескрылой птицей додо, которая на первый взгляд кажется плодом бурной фантазии автора, но на самом деле реально существовала, и когда-то, давным-давно, ее немногочисленные разновидности топтали своими уродливыми ногами почву некоторых южных островов – в частности, Маврикия.

В образе этой нелепой и смешной птицы писатель, обладающий завидной самоиронией, изобразил сам себя, поскольку страдал заиканием, хотя реальные дронтовые (это общее название семейства) вряд ли обладали таким дефектом произношения. Выяснить это теперь не представляется возможным – в наше время дронты остались только на страницах книг и в шкафах палеонтологов в виде разрозненных косточек. Печальная судьба странных и трогательных птиц воплощает в себе участь всех вымерших видов животных, которым не посчастливилось оказаться слишком полезными или беззащитными перед лицом человека.

Первое описание додо относится к 1598 году, когда голландцы начали вовсю хозяйничать на острове Маврикий. Что самое удивительное – португальцы, которые побывали там почти на сотню лет раньше, на птицу эту не обратили никакого внимания, а может, попросту ее не заметили.

Взрослый дронт напоминал индюка с длинными ногами, однако весил примерно в два раза больше упомянутой домашней птицы, то есть 20-25 кг, и рост его составлял около метра. Адмирал Якоб Корнелисзоон ван Нек, который взялся лично составить описание додо, отметил, что у этой птицы полностью отсутствовали крылья, хотя на самом деле они имелись, только очень маленькие и неразвитые. Голову додо украшал огромный изогнутый клюв, похожий на орлиный. Правда, хищником дронта назвать нельзя – ученые придерживаются мнения, что его рацион составляли плоды, почки и листья некоторых пальм. Кроме того, бегали дронты не очень хорошо, и взрослый человек мог без труда обогнать их на ровной местности – это в разы ускорило процесс их истребления.

Размножались они, откладывая одно-единственное яйцо в гнездо, сооруженное прямо на земле из веток и грязи. До появления человека взрослые птицы легко могли оборонять свое будущее потомство от любых посягательств, хотя естественных врагов у них почти не было, если не считать сородичей. Любопытно, что все стычки на этой почве происходили у дронтов по определенным правилам: если к гнезду приближалась чужая самка, то ее отгоняла хозяйка, а если подходил самец, то и бился он с самцом. Неизвестно, как в процессе эволюции сложился такой «кодекс чести», но натуралистов он забавлял неимоверно. Однако защитить додо они так и не сумели – уж слишком жирным и аппетитным он казался мореплавателям, которым не надо было прилагать никаких усилий, чтобы забить на обед пару-тройку хороших тушек. Зачастую матросы уничтожали птиц просто ради забавы, поскольку им было непривычно видеть настолько беззащитных созданий – руки сами тянулись к дубине или мушкету. Иногда проплывающие мимо островов мореплаватели даже устраивали соревновательные бойни, оставляя после себя груды трупов, которые даже не могли целиком забрать в качестве провианта.

В 1638 году голландцы стали сооружать на острове первые укрепления, и с этих пор популяция дронтов стала уменьшаться бешеными темпами. Виной этому была не только тупая жестокость матросни – огромную опасность для птиц и их гнезд представляли домашние животные, которых массово привозили голландцы. Козы, свиньи, огромные крысы, обезьяны, кролики и мангусты были только первой опустошительной волной, что сильно проредила ряды несчастных додо, но окончательный удар нанесли орды собак и кошек. Всего за каких-то пятьдесят лет на островах не осталось ни единого живого дронта, о чем свидетельствовал англичанин Питер Манди, в конце XVII столетия прибывший на Маврикий с единственной целью: воочию увидеть чудное создание, которое ему показали в Индии заезжие голландцы. Тщательно прочесав все окрестности и опросив местных жителей, Манди с горечью убедился, что опоздал – о сказочных птицах напоминали только кости, перья и разбросанные ошметки гнезд.

Последнюю птицу додо видели в 1761 году на острове Родригес, и хоть многим исследователям казалось невероятным, что отдельные экземпляры смогли сохраниться так долго, позже это оказалось правдой.

Кстати, в 1638 году живого дронта можно было увидеть в Англии; после смерти птицы из нее сделали чучело, от которого сохранились только одна нога и голова – теперь они считаются настоящими реликвиями. А сам дронт до сих пор вызывает немало интереса у всех, кто неравнодушен к животным. И, конечно же, его история всегда пробуждает в нас чувство вины, напоминая о том, что мы должны сделать все для спасения тех, кого мы еще не успели истребить окончательно.

Алексей Кривенко.