Bentley’s Oyster Bar & Grill

Любите ли вы устрицы так, как их люблю я? Безоговорочно. Всем сердцем. Всем кошельком. Глазами. Губами. Носом. Для кого-то нет картины приятней, чем кирпич из стейка с соусом béarnaise, а для меня визуальный фейерверк – серебряное блюдо с горкой льда и дюжиной открытых устриц. В придачу к ним – обернутый марлей лимон, бутылочка острого соуса «табаско», уксус с луком-шалот. Легкое движение миниатюрной вилкой – и вот прохладная мякоть скользит по горлу, как по горке, оставляя солоноватый привкус морской воды, который смывается богатырским глотком холодного Chablis, Pouilly Fuisse или шампанского.
А значит, поход в устричный ресторан – это Новый год, день рождения и День всех влюбленных на одной тарелке. В центре Лондона одно из самых известных мест для такого грандиозного праздника – Bentley’s Oyster Bar and Grill на Swallow-street. Ресторан поделен на три части: бар, он же «зал ожидания», непринужденно шумный oyster bar внизу и чопорный ресторан-гриль с официантами во фраках.
За меню в Oyster Bar & Grill ответствен Ричард Корриган. Когда у него еще не было собственного ресторана с говорящим названием Corrigan’s в районе Мэйфеер, Ричард трудился именно на кухне Oyster Bar & Grill. Чопорный ресторан был популярен среди степенной английской публики – Bentley’s входили в ту же лигу, что и Wolseley, и Scott’s. Ресторан продали, и новые владельцы решили стряхнуть нафталин со светлого образа Oyster Bar & Grill. Сначала взялись за интерьер: так наверху появились простая темная деревянная мебель на фоне кремовых стен и бархатные полосатые стулья, темные деревянные панели, красные кожаные диваны внизу. На стенах – ретрофотографии, картины рыболовных трофеев.
У бара в ожидании столика коротала время пара бизнесменов. Водка, сироп лайчи, биттерс маракуйи, сок лайма и ежевичный ликер Creme de Mure.
Скромных размеров Oyster Bar напоминает длинный узкий пенал – размещенные в полуметре друг от друга столики располагают к общению. Так, сидящая рядом пара немцев оживленно отреагировала на наш заказ Nyetimber 2001. Они с удивлением узнали, что владельцы этого прекрасного английского игристого вина, которое при дегустации вслепую обошло многие известные сорта шампанского, – немцы. Они перекупили кентский виноградник и успешно производят 100-процентное шардоне Blanc de Blanc.
Несмотря на минусовую температуру за окном, на закуску мы заказали именно устрицы – в меню их значилось семь видов. Повар сам отобрал для нас разномастную дюжину – jersey coast (£6,50 за 3), dorset (£6,75), loch ryan (£9,95). Поглощая слабосоленые тельца с легким привкусом ореха и дерева, мы внимательно изучали меню дня – его блюда были убористым почерком начертаны мелом на доске у стойки бара. Как школьный отличник, официант назубок пересказывал today’s specials. Проигнорировав хека и вола, я остановилась на трех упругих обжаренных на сковороде гребешках с бодрящей заправкой из апельсина, семян граната, перца чили, фенхеля. Мой гость тоже заказал dish of the day: пирамиду, в основании которой лежал чуть размякший от сока огуречных колец хлебный тост, надстроенный нежно-розовой ароматной соленой говядиной с хреном и увенчанный жареной устрицей.
Основное меню оказалось опрятной страничкой А4. Помимо устриц и гарнира в меню значились 10 секций, по 4 наименования в каждой. Сыроедам – сашими из тунца и устрицы по-вьетнамски, тем, кому подавать еду с пылу с жару, – креветочная темпура, хек, жареный кальмар, любителям спагетти – лингвини вонголе, спагетти с лобстером, паста с артишоками, анчоусами и помидорами, мясоедам – риб-ай, бараньи котлетки, свиная вырезка. И, конечно же, традиционный рыбный пирог fish&chips и любимый англичанами копченый окунь. Мне приглянулось ассорти из корнуэльских морепродуктов: обваливаем свежие кальмары, устрицы и мелкую рыбешку в муке, бросаем на раскаленную сковородку – и дело сделано. Немного перца, соли и сока лимона – вот оно, блаженство! Мой спутник заказал жареного хека, который прибыл к столу в сопровождении сдобренного майонезом яйца.
К чести Корригана, он подошел к делу возрождения классики со всей деликатностью и осторожностью. Никаких сложных соусов, замысловатых рецептов – все просто, качественно и основательно. Убедитесь сами – благо прийти сюда можно в любое время дня: в Bentley’s подают и завтрак, и обед, и ужин.